Первоначально слово SPAM появилось в 1936 г. Оно расшифровывалось
как SPiced hAM (острая ветчина) и было товарным знаком для мясных
консервов компании Hormel Foods -- острого колбасного фарша из свинины.
Всемирную известность в применении к назойливой рекламе термин SPAM
получил благодаря знаменитому скетчу с одноимённым названием из
известного шоу Летающий цирк Монти Пайтона (1969) комик-группы Монти
Пайтон. Смысл скетча сводится к тому, что в одном кафе все блюда в
меню содержат SPAM, некоторые даже по нескольку раз. Когда главный
герой скетча, пришедший в это кафе вместе с женой, просит принести ему
блюдо без SPAM, официантка предлагает ему блюдо с "небольшим
количеством SPAMа". Посетитель возмущается, и хор викингов, сидящих за
соседними столиками, начинает петь хвалебную песню SPAMу, после чего
скетч погружается в хаос. В конце скетча жена героя восклицает: "Я не
люблю "SPAM"! (англ. "I don't like spam!"). В титрах к именам
действующих лиц также было добавлено слово SPAM. В общей сложности
это слово упоминается в скетче более ста раз.
По другой версии, после Второй мировой войны остались огромные запасы
данных консервов, которыми снабжались американские солдаты. Для того,
чтобы сбыть свою продукцию не первой свежести, компания Hormel Foods
провела первую в своем роде рекламную кампанию. Слово SPAM бросалось
в глаза на каждом углу, с витрин всех дешёвых магазинов, оно было
написано на бортах автобусов и трамваев. Это слово можно было прочесть
на фасадах домов и в газетах. Реклама консервов SPAM беспрерывно
транслировалась по радио. В 1986 г. в конференциях Usenet появилось
множество одинаковых сообщений от некоего Дэйва Родеса, который
рекламировал новую финансовую пирамиду. Заголовок гласил: "Заработай
кучу денег", а в письмах содержалась инструкция, как это сделать.
Автор с завидным упорством продолжал дублировать свои тексты, и они
настолько приелись подписчикам, что их стали сравнивать с
рекламируемыми в скетче консервами.